Bảy điều mới phát hiện về sự tiến hóa của loài người gần đây

Những đứa trẻ hóa thạch từ Kenya, Pháp và Nam Phi cho chúng ta biết các tập tục chôn cất của con người cổ đại và hiện đại đã thay đổi như thế nào theo thời gian.

Hầu hết hồ sơ hóa thạch của con người bao gồm hài cốt của những người trưởng thành; điều đó có thể là do xương của người trưởng thành lớn hơn và dày hơn, cũng như xương của những cá thể lớn hơn, có nhiều khả năng sống sót sau quá trình chôn cất, hóa thạch và khám phá. Hồ sơ hóa thạch cũng trở nên phong phú hơn nhiều sau khi tập tục chôn cất con người có chủ ý bắt đầu, bắt đầu từ ít nhất 100.000 năm trước .

Vào tháng 11, María Martinón-Torres từ CENIEH (Trung tâm nghiên cứu quốc gia về sự tiến hóa của loài người) ở Tây Ban Nha, Nicole Boivin và Michael Petraglia từ Viện khoa học lịch sử loài người Max Planck ở Đức và các đồng nghiệp khác đã công bố ngôi mộ cổ nhất được biết đến của con người ở châu Phi —một đứa trẻ hai tuổi rưỡi đến ba tuổi đến từ địa điểm Panga ya Saidi ở Kenya. Đứa trẻ, có biệt danh là “Mtoto”, có nghĩa là “đứa trẻ" trong tiếng Kiswahili, đã được cố tình chôn cất ở một vị trí uốn cong chặt chẽ cách đây khoảng 78.000 năm, theo phương pháp xác định niên đại bằng chất phát quang. Vào tháng 12, một nhóm do Jaime Hodgkins của Đại học Colorado, Denver dẫn đầu đã báo cáo nơi chôn cất trẻ sơ sinh nữ hiện đại lâu đời nhất được biết đến ở châu Âu . Cô ấy được chôn cất trong hang động Arma Veirana ở Ý 10.000 năm trước với móng vuốt cú đại bàng, bốn mặt dây chuyền bằng vỏ sò và hơn 60 hạt vỏ sò với các kiểu mòn cho thấy rõ ràng người lớn đã đeo chúng từ trước đó một thời gian dài. Bằng chứng này cho thấy cô ấy được nhóm thợ săn hái lượm Mesolithic đối xử như một con người đầy đủ mà cô ấy thuộc về. Sau khi trích xuất DNA xác định rằng cô ấy là một cô gái, nhóm đã đặt biệt danh cho cô ấy là "Neve" có nghĩa là "tuyết" trong tiếng Ý. Ngoài giống loài của chúng ta, người Neanderthal đôi khi cũng được biết là cố tình chôn cất người chết của họ. Vào tháng 12, một nhóm do Antoine Balzeau từ CNRS (Trung tâm Nghiên cứu Khoa học Quốc gia Pháp) và Muséum National d'Histoire Naturelle ở Pháp và Asier Gómez-Olivencia từ Đại học xứ Basque ở Tây Ban Nha đã cung cấp cả bản mới và bản cũ. đã nghiên cứu thông tin về bối cảnh khảo cổ của bộ xương người Neanderthal La Ferrassie 8, một đứa trẻ hai tuổi được chôn cất ở Pháp khoảng 41.000 năm trước. Họ kết luận rằng đứa trẻ này, một trong những người Neanderthal có niên đại trực tiếp gần đây nhất (theo Carbon-14) và có một phần bộ xương ban đầu được khai quật vào năm 1970 và 1973, đã được chôn cất có chủ đích . Cũng có ý kiến ​​cho rằng loài thứ ba, Homo naledi, được biết đến từ Nam Phi trong khoảng 335.000 đến 236.000 năm trước, chôn cất người chết một cách có chủ đích—mặc dù không có bất kỳ bối cảnh nghi lễ nào. Vào tháng 11, một nhóm do Lee Berger của Đại học Witwatersrand đứng đầu đã xuất bản hai bài báo với các chi tiết về hộp sọ và mảnh răng của hóa thạch trẻ em Homo naledi từ 4 đến 6 tuổi , có biệt danh là “Leti” theo từ “letimela” trong tiếng Setswana có nghĩa là “ người mất tích." Với vị trí hộp sọ của đứa trẻ được tìm thấy ở một phần rất hẹp, xa xôi và không thể tiếp cận của hệ thống hang động Rising Star, cách Swartkrans khoảng nửa dặm, hộp sọ một phần đầu tiên này của một đứa trẻ Homo naledi chưa được phục hồi có thể ủng hộ ý kiến ​​cho rằng loài này cũng cố tình xử lý xác chết của họ.

Những người châu Âu đầu tiên có họ hàng gần đây với người Neanderthal, theo bằng chứng di truyền từ Czechia và Bulgaria.

Con người hiện đại, Homo sapiens , đã tiến hóa ở Châu Phi và cuối cùng đã đến được mọi nơi trên thế giới. Đó không phải là tin tức. Tuy nhiên, chúng ta vẫn đang tìm hiểu những cuộc di cư đầu tiên của con người diễn ra như thế nào và khi nào. Chúng ta cũng biết rằng tổ tiên của chúng ta đã tương tác với các loài người khác vào thời điểm đó, bao gồm cả người Neanderthal , dựa trên bằng chứng di truyền về DNA của người Neanderthal ở người hiện đại còn sống ngày nay—trung bình 1,9% ở người châu Âu.

Phần còn lại của một số người đầu tiên ở châu Âu đã được mô tả trong năm nay bởi nhiều nhóm, ngoại trừ họ không hoàn toàn là con người. Cả ba người Homo sapiens sớm nhất ở châu Âu đều có bằng chứng về sự giao phối (hỗn hợp) của người Neanderthal trong quá khứ phả hệ gần đây của họ. Vào tháng 4, Kay Prüfer và một nhóm từ Viện Khoa học Lịch sử Nhân loại Max Planck đã mô tả một hộp sọ người từ Zlatý kůň, Cộng hòa Séc, có niên đại khoảng 45.000 năm tuổi. Hộp sọ này chứa khoảng 3,2% DNA của người Neanderthal trong các vùng biến đổi cao của bộ gen, có thể so sánh với những người khác trong khoảng thời gian đó. Thật thú vị, một số khu vực chỉ ra sự pha trộn của người Neanderthal không giống với người hiện đại và cá thể này không phải là tổ tiên trực tiếp của bất kỳ quần thể người hiện đại nào, nghĩa là họ thuộc về một quần thể không có con cháu còn sống. Cũng trong tháng 4, Mateja Hajdinjak và một nhóm từ Viện Nhân chủng học Tiến hóa Max Planck đã mô tả ba bộ gen tương tự từ các cá thể được tìm thấy trong Hang Bacho Kiro, Bulgaria, có niên đại từ 46.000 đến 42.000 năm tuổi.. Những cá nhân này mang 3,8, 3,4 và 3,0% DNA của người Neanderthal, nhiều hơn mức trung bình của con người hiện đại. Dựa trên sự phân bố của các trình tự này, nhóm nghiên cứu kết luận rằng ba cá thể đều có tổ tiên người Neanderthal cách đây chỉ sáu hoặc bảy thế hệ. Đây gần như là khoảng thời gian tương đương từ đầu thế kỷ XX đến nay. Thật thú vị, ba bộ gen này đại diện cho hai quần thể người riêng biệt sinh sống trong hang động Bulgari—một trong số đó là tổ tiên trực tiếp của các quần thể Đông Á và người Mỹ bản địa, quần thể còn lại là tổ tiên trực tiếp của người Tây Âu sau này. Những phát hiện này cho thấy rằng có sự liên tục về sự chiếm đóng của con người ở lục địa Á-Âu từ những cá thể được biết đến sớm nhất cho đến ngày nay và việc trộn lẫn với người Neanderthal có thể là phổ biến, ngay cả giữa những người khác nhau.quần thể Homo sapiens .

Một con lợn mụn từ Indonesia, một con kangaroo từ Úc và một nhạc cụ bằng vỏ ốc xà cừ từ Pháp, tất cả đều đại diện cho các hình thức nghệ thuật cổ đại khác nhau.

Hiện tại, nghệ thuật tượng trưng hoặc tượng hình lâu đời nhất thế giới là một bức tranh hang động về một con lợn mụn cóc Sulawesi được tìm thấy ở Leang Tedongnge, Indonesia, có niên đại cách đây ít nhất 45.500 năm bằng cách sử dụng niên đại chuỗi Uranium—và được báo cáo vào tháng 1 bởi một nhóm do Adam Brumm đứng đầu và Maxime Aubert từ Đại học Griffith. Vào tháng 2, một nhóm do Damien Finch dẫn đầu từ Đại học Melbourne ở Úc đã làm việc với Tập đoàn Thổ dân Balanggarra, đại diện cho Chủ sở hữu truyền thống của vùng đất ở vùng Kimberly của Úc, để xác định niên đại bằng carbon phóng xạ làm tổ ong bắp cày từ những nơi trú ẩn trên đá ở khu vực này . Mặc dù có bằng chứng hóa thạch về người hiện đại ở Úc có niên đại ít nhất 50.000 năm trước, nhóm này đã xác định rằng những bức tranh vẽ trên đá lâu đời nhất được biết đến của thổ dân Úc có niên đại từ khoảng 17.000 đến 13.000 năm trước . Các bức tranh đá theo chủ nghĩa tự nhiên chủ yếu mô tả động vật và một số loài thực vật; ví dụ lâu đời nhất là bức vẽ kangaroo dài khoảng 6,5 foot trên trần của một nơi trú ẩn bằng đá có niên đại khoảng 17.300 năm trước. Vào khoảng thời gian đó, khoảng 18.000 năm trước, một người cổ đại ở Pháp đã cắt phần trên của vỏ ốc xà cừ và gọt nhẵn phần môi lởm chởm bên ngoài của nó để có thể sử dụng nó làm nhạc cụ hơi lâu đời nhất thế giới. Một nhóm do Carole Fritz và Gilles Tostello từ Đại học Toulouse ở Pháp dẫn đầu đã báo cáo vào tháng 2 rằng họ đã kiểm tra lại lớp vỏ này, được phát hiện trong Hang Marsoulas vào năm 1931, bằng cách sử dụng phương pháp quét CT. Ngoài những sửa đổi được mô tả ở trên, họ còn tìm thấy những chấm màu đỏ có hình dạng và kích thước bằng dấu vân tay trên bề mặt bên trong của vỏ, được tạo ra bằng sắc tố đất son cũng được sử dụng để tạo tác phẩm nghệ thuật trên các bức tường của hang động. Họ cũng tìm thấy dấu vết của sáp hoặc nhựa thông xung quanh lỗ mở bị hỏng, mà họ giải thích là dấu vết của chất kết dính được sử dụng để gắn ống ngậm như được tìm thấy trong các dụng cụ vỏ ốc xà cừ khác.

Hóa thạch tìm thấy từ Trung Quốc và Israel làm phức tạp thêm bối cảnh đa dạng của loài người vào cuối kỷ Pleistocene.

Năm nay, một loài mới được đặt tên từ vật liệu hóa thạch được tìm thấy ở đông bắc Trung Quốc: Homo longi . Một nhóm từ Đại học Hà Bắc, Trung Quốc bao gồm Qiang Ji, Xijun Ni, Qingfeng Shao và các đồng nghiệp đã mô tả loài mới này có niên đại ít nhất 146.000 năm tuổi. Câu chuyện đằng sau việc khám phá hộp sọ này thật hấp dẫn! Nó được giấu trong một cái giếng khỏi lực lượng chiếm đóng của Nhật Bản ở thị trấn Cáp Nhĩ Tân trong 80 năm và chỉ mới được phát hiện lại gần đây. Do lịch sử này, việc xác định niên đại và nguồn gốc của hộp sọ rất khó xác định, nhưng hình thái học gợi ý một bức tranh ghép các đặc điểm giống nguyên thủy như đã thấy ở Homo heidelbergensis và các đặc điểm có nguồn gốc khác như đã thấy ở Homo sapiens và Neanderthal. Mặc dù hộp sọ này gần giống với một số phát hiện khác ở Đông Á như hộp sọ Dali , nhóm nghiên cứu đã đặt tên cho một loài mới dựa trên bộ đặc điểm độc đáo. Loài mới được đặt tên này có thể đại diện cho một dòng dõi mới khác biệt, hoặc có thể có khả năng là bằng chứng sọ não đầu tiên về một nhóm bí ẩn gồm những họ hàng gần đây của loài người—người Denisovan . Thêm vào bức tranh ngày càng phức tạp về Homo Pleistocene muộn là những phát hiện từ Nesher Ramla ở Israel có niên đại từ 120.000 đến 130.000 năm tuổi , được Israel Hershkovitz và các đồng nghiệp của Đại học Tel Aviv mô tả vào tháng 6. Giống như người Homo longihộp sọ, xương đỉnh, hàm dưới và răng phục hồi từ Nesher Ramla thể hiện sự pha trộn giữa các đặc điểm nguyên thủy và có nguồn gốc. Đỉnh và hàm dưới có mối liên hệ chặt chẽ hơn với Homo cổ xưa , chẳng hạn như Homo erectus , trong khi cả ba phần đều có những đặc điểm liên kết chúng với người Neanderthal. Từ chối đặt tên cho một loài mới, thay vào đó, nhóm nghiên cứu gợi ý rằng những phát hiện này có thể đại diện cho mối liên hệ giữa các hóa thạch trước đó với “các đặc điểm giống người Neanderthal” từ Hang Qesem và các địa điểm khác cách đây khoảng 400.000 năm với sự chiếm đóng sau này của người Neanderthal hoàn chỉnh gần 70.000 năm trước. Bất kể những gì những phát hiện này có thể đại diện dưới dạng loài mới, chúng cho chúng ta biết rằng các đặc điểm giống hiện đại không tiến hóa đồng thời và bối cảnh tương tác của con người vào cuối kỷ Pleistocene phức tạp hơn chúng ta tưởng.

Những bóng ma của con người hiện đại trong quá khứ đã được tìm thấy trong DNA trong bụi bẩn từ Hang động Denisova ở Nga.

Hang động Denisova ở Nga, nơi đã mang lại bằng chứng hóa thạch về người Denisovan và người Neanderthal (và thậm chí cả hài cốt của một bé gái 13 tuổi lai giữa mẹ là người Neanderthal và cha là người Denisovan), là một món quà cổ sinh vật học không ngừng cống hiến! Vào tháng 6, một nhóm do Elena Zavala và Matthias Meyer từ Viện Nhân chủng học Tiến hóa Max Planck ở Đức và Zenobia Jacobs và Richard Roberts từ Đại học Wollongong ở Úc dẫn đầu đã phân tích DNA từ 728 mẫu trầm tích từ Hang động Denisova.—phân tích lớn nhất từ ​​trước đến nay về DNA trầm tích từ một địa điểm khai quật duy nhất. Họ đã tìm thấy DNA cổ đại của người Denisovan và người Neanderthal… và người hiện đại, những người không tìm thấy hóa thạch ở đó, nhưng những người được cho là đã sống ở đó dựa trên đồ trang sức thời kỳ đồ đá cũ thường được tạo ra bởi những người hiện đại cổ đại được tìm thấy trong các lớp 45.000 năm tuổi ở đó. Nghiên cứu cũng cung cấp thêm chi tiết về thời gian và điều kiện môi trường chiếm đóng hang động của ba loài hominin này: những người Denisovan đầu tiên đã ở đó, từ 250.000 đến 170.000 năm trước; sau đó người Neanderthal đến vào cuối khoảng thời gian này (trong thời kỳ lạnh hơn) và gia nhập người Denisovan, ngoại trừ từ 130.000 đến 100.000 năm trước (trong thời kỳ ấm hơn) khi chỉ phát hiện ra DNA của người Neanderthal. Những người Denisovan quay trở lại hang động sau 100.000 năm trước có DNA ti thể khác, cho thấy họ đến từ một quần thể khác. Cuối cùng, con người hiện đại đã đến hang động Denisova cách đây 45.000 năm. Cả bằng chứng hóa thạch và di truyền đều chỉ ra một cảnh quan có nhiều loài người tương tác vào cuối kỷ Pleistocene,

Dấu chân hóa thạch mang đến những cách giải thích mới về hành vi và di cư ở Tanzania, Hoa Kỳ và Tây Ban Nha.

Thông thường khi chúng ta nghĩ về hóa thạch, chúng ta nghĩ về tàn dư khoáng hóa của xương đại diện cho bộ xương của các sinh vật đã tồn tại từ lâu. Tuy nhiên, dấu vết hóa thạch, chẳng hạn như dấu chân hóa thạch, cho chúng ta bằng chứng trực tiếp về các sinh vật tại một địa điểm cụ thể trong một thời điểm cụ thể. Ví dụ, dấu chân Laetoli đại diện cho loài hominin hai chân sớm nhất, Australopithecus afarensis (loài của Lucy) vào 3,6 triệu năm trước. Vào tháng 12, một nhóm do Ellison McNutt từ Đại học Ohio dẫn đầu đã thông báo rằng họ đã phân tích lại một số dấu chân từ Khu A tại Laetoli.không bị bỏ lại bởi một con gấu, như đã được đưa ra giả thuyết, mà bởi một hominin hai chân. Hơn nữa, vì chúng rất khác so với các dấu chân nổi tiếng từ Khu G, nên chúng đại diện cho một loài đi bằng hai chân khác đi bộ cách nhau 1 kilômét (0,6 dặm) trong khoảng thời gian vài ngày! Những dấu chân có niên đại và mới được phát hiện gần đây ở Công viên Quốc gia White Sands, New Mexico, được mô tả vào tháng 9 bởi một nhóm do Matthew Bennett của Đại học Bournemouth dẫn đầu, đặt con người hiện đại vào khu vực từ 23.000 đến 21.000 năm trước. Các giả thuyết về cách người Mỹ bản địa di cư vào Bắc Mỹ khác nhau về phương pháp (hành lang đất liền không có băng so với tuyến đường ven biển) cũng như thời gian. Bất kể con người đến Bắc Mỹ bằng phương tiện gì, việc di cư rất khó xảy ra, nếu không muốn nói là không thể xảy ra, trong thời kỳ cực đại băng hà cuối cùng (LGM), khoảng 26.000 đến 20.000 năm trước. Những dấu chân này đặt con người hiện đại ở phía nam của dải băng trong thời kỳ này, nghĩa là rất có thể họ đã di cư trước LGM . Điều này mở rộng đáng kể thời gian chiếm đóng của con người trong 13.000 năm trước được hỗ trợ bởi nền văn hóa Clovis và khoảng 20.000 năm trước được hỗ trợ bởi các bằng chứng khác. Hơn nữa, điều đó có nghĩa là con người và động vật cỡ lớn, như lười đất khổng lồ và voi ma mút lông mịn, cùng tồn tại lâu hơn so với suy nghĩ trước đây, có khả năng chứng minh cho giả thuyết rằng sự tuyệt chủng của chúng không phải do con người gây ra. Một điều thú vị nữa là hầu hết những dấu chân này có thể do trẻ em và thanh thiếu niên tạo ra, có khả năng chỉ ra sự phân công lao động trong một cộng đồng. Nói về dấu chân do trẻ em cổ đại để lại, một nhóm do Eduardo Mayoral từ Đại học Huelva dẫn đầu đã báo cáo có 87 dấu chân của người Neanderthal từ địa điểm ven biển Matalascañas ở tây nam Tây Ban Nha vào tháng Ba. Có niên đại khoảng 106.000 năm trước, đây hiện là dấu chân của người Neanderthal lâu đời nhất ở châu Âu và có thể là trên thế giới. Các nhà nghiên cứu kết luận rằng trong số 36 người Neanderthal để lại những dấu chân này, 11 người là trẻ em; nhóm có thể đang săn chim và động vật nhỏ, câu cá, tìm động vật có vỏ… hoặc chỉ nô đùa trên bờ biển.