Lý giải tại sao một số người lại thích ăn ớt

Có một số ý kiến cho rằng và đã đề xuất rằng xu hướng ăn cay của con người là tất yếu. Họ cho rằng vì ớt (và các loại thực phẩm cay khác, bao gồm wasabi ) có đặc tính kháng khuẩn tự nhiên có thể giúp bảo quản thực phẩm dễ hỏng, nên con người đã phát triển sở thích ăn chúng, đặc biệt là ở vùng khí hậu nhiệt đới nơi thực phẩm dễ bị hỏng.

 Trong quá trình tiến hóa dài của chính cây ớt, sự xuất hiện của capsaicin, chất tạo ra cảm giác nóng rát ở ớt, dường như có liên quan đến khả năng xua đuổi nấm của nó.)

Mặt khác, các nhà nghiên cứu tâm lý học đã chỉ ra rằng sở thích của một số người đối với thực phẩm có chứa capsaicin có liên quan đến xu hướng tìm kiếm cảm giác mạnh. Có nhiều tài liệu nghiên cứu khoa học đã chứng minh: “Ăn ớt, đi tàu lượn siêu tốc, tắm nước nóng và nhiều hoạt động khác của con người có thể được coi là những trường hợp tìm kiếm cảm giác mạnh hoặc tận hưởng 'những rủi ro bị hạn chế'”. 

Nhiều nghiên cứu gần đây đã liên kết sở thích ăn ớt với những đặc điểm tính cách như tìm kiếm cảm giác mạnh và sung sướng  với phần thưởng. Sự phổ biến gần đây của các cuộc thi ăn ớt có thể được coi là một ví dụ điển hình cho những xu hướng này.

Ngoài những cuộc điều tra sinh học và tâm lý này, các nhà nhân chủng học và những người trong các lĩnh vực liên quan cũng đã góp phần giúp chúng ta hiểu được lý do tại sao các nhóm cụ thể có xu hướng thích thức ăn cay hơn bằng cách đưa yếu tố văn hóa vào.

Như các nhà nhân chủng học đã ghi nhận trong nhiều năm , con người có thể ăn nhiều loại thực phẩm khác nhau vì vậy quyết định ăn gì của chúng ta thường nói lên nhiều điều hơn là nhu cầu sinh học hoặc tâm lý của chúng ta. Chúng phản ánh xã hội của chúng ta và các giá trị của chúng.

Ví dụ, ở một số vùng của đất nước  Mexico, sở thích ăn đồ nóng hơn gắn liền với quan niệm về bản sắc quốc gia và khu vực. Mối liên hệ giữa việc ăn thức ăn cay và một số đặc điểm tính cách, chẳng hạn như can đảm hoặc tinh nghịch, có thể là cách để một số người phân biệt mình với các nhóm khác, ngay cả những người sống trong cùng một quốc gia.

Minh họa rõ hơn cho điểm này, ớt thể hiện bản sắc khu vực ở Trung Quốc Cộng sản, và thậm chí là sự cạnh tranh trong khu vực . Người ta thường nói : “Người Tứ Xuyên Trung Quốc không sợ ớt cay; không có mức độ nóng nào có thể làm người dân Quý Châu sợ hãi; nhưng những người Hồ Nam đó sợ đồ ăn không nóng!” Nhà lãnh đạo của cuộc cách mạng Cộng sản, Mao Trạch Đông, là người gốc Hồ Nam, người đã kết nối rõ ràng tinh thần cách mạng với khả năng xử lý gia vị.

Chủ tịch Mao Trạch Đông của Trung Quốc ngày xưa  được cho là đã nhận xét : “Không có ớt thì sẽ không có cách mạng.”

Độ cay cũng được kết nối ở một số nơi với bản sắc giới tính. Ví dụ, ở Nhật Bản đàn ông theo truyền thống được cho là thích đồ ăn cay (và rượu) và coi thường đồ ăn ngọt. Thái độ đối với sở thích ăn uống đã thay đổi cùng với sự thay đổi trong quan niệm của xã hội Nhật Bản về nam tính trong thế kỷ 20 mặc dù vị ngọt đôi khi vẫn được gắn liền với phụ nữ và trẻ em nhiều hơn.

Tất nhiên, không cần phải nói rằng thị hiếu thay đổi cùng với xã hội. Thật vậy, một số sản phẩm thực phẩm có vẻ không ngon hoặc thậm chí ghê tởm đối với một số người có thể trở nên được yêu thích bởi những người khác. Lấy ví dụ, món ăn phổ biến Vegemite trở thành một phần của bản sắc dân tộc Úc, hay chuột lang , món ăn truyền thống của các cộng đồng bản địa ở Andes, trở thành một phần của ẩm thực cao cấp của Peru trong những năm gần đây.

Và ngay cả trong một nhóm cụ thể, các cá nhân có sở thích riêng của họ. Việc liên kết các sắc tộc nhất định với sở thích ăn uống có thể dẫn đến những khái quát hóa không chính xác và những khuôn mẫu gây tổn hại. Một học sinh lớp tám tên là Jacquelin Rojas đến từ Mỹ đã tóm tắt điểm này một cách ngắn gọn trên một trang web mời mọi người chắt lọc suy nghĩ của họ về chủng tộc. Cô viết: “Không phải người Mexico nào cũng thích đồ ăn cay.

Cuối cùng, không có lời giải thích duy nhất nào có thể giải thích tại sao một số người thích ăn cay trong khi những người khác thì không. Bất chấp điều đó, hành trình của ớt xuyên lục địa và qua nhiều thế kỷ cho thấy một số người—bao gồm cả tôi sẽ thêm gia vị cho chế độ ăn uống và cuộc sống hàng ngày của chúng ta đến mức nào.